Raramente c’è l’individuo che non incontra un dilemma etico o morale ad un certo punto della sua vita lavorativa. Indipendentemente dal fatto che quell’individuo sia il proprietario di una multinazionale, un piccolo imprenditore o un dipendente nuovo o stabilito, è probabile che tutti alla fine debbano affrontare un caso del genere. Proprio come un dilemma etico personale, un individuo deve prendere una decisione basata su come influenzerà non solo se stesso, ma su come influenzerà l’organizzazione nel suo insieme. Uno dei maggiori problemi quando si affronta un dilemma etico negli affari è che gli individui sono spesso influenzati dai profitti aziendali e dalla legalità di una decisione.
L’Institute of Business Ethics, il cui slogan è “fare affari in modo etico fa affari migliori”, descrive il termine etica degli affari come tale.
L’etica aziendale è l’applicazione dei valori etici al comportamento aziendale. Si applica a tutti gli aspetti della condotta aziendale, dalle strategie dei consigli di amministrazione e il modo in cui le aziende trattano i loro fornitori alle tecniche di vendita e alle pratiche contabili. L’etica va oltre i requisiti legali per un’azienda ed è, quindi, discrezionale. L’etica aziendale si applica alla condotta degli individui e alla condotta dell’organizzazione nel suo insieme. Si tratta di come un’azienda svolge la propria attività, di come si comporta intrinsecamente.
Per quanto chiara sia questa definizione, è certamente suscettibile di interpretazione. Pertanto deve essere chiaro che l’applicazione dell’etica aziendale a qualsiasi situazione è del tutto soggettiva.
Si può anche intendere l’etica degli affari, e l’etica di qualsiasi tipo, come l’applicazione di un senso di equità a una situazione. Anche con un senso di chiarezza applicato all’uso dell’etica aziendale, raggiungere una decisione giusta e morale può essere un processo complesso per la maggior parte delle persone. Il tema dell’etica degli affari è stato fonte di grande dibattito negli ultimi anni in quanto i capi di grandi (e minori) corporazioni si sono rivelati personaggi poco etici sia nel modo in cui fanno affari che nella loro condotta personale. Tuttavia, si può affermare che qualsiasi individuo che non pratica l’etica degli affari non può essere personalmente etico anche se potrebbe non essere vero anche il contrario. L’etica in generale ha una lunga storia di applicazioni. Secoli fa le pratiche etiche di un uomo definivano chi era come individuo. Tuttavia, con la crescita della popolazione, la necessità di incorporare le migliori pratiche commerciali in un’azienda è diventata in qualche modo meno importante perché c’era sempre un altro cliente dietro l’angolo e il proprietario di un’azienda raramente era al centro dell’attenzione in una comunità come lui o lei potrebbe essere stato in passato. L’amministrazione di un’azienda si è seduta in secondo piano e ha assunto rappresentanti per far fronte a qualsiasi ricaduta. L’etica si basa su diversi fattori, uno dei più importanti dei quali è la cultura. Ancora una volta, come l’uomo d’affari del passato, le pratiche etiche di una cultura dipenderanno in gran parte dal valore che viene loro attribuito. L’etica degli affari ha il conflitto poco attraente di essere spesso contraria a ciò che è legale. Spesso ciò che è “giusto” non è necessariamente ciò che è legale e un’azienda deve considerare questo conflitto quando formula giudizi etici. Sebbene ci siano molti nel mondo degli affari che credono che un’azienda non abbia spazio per l’etica se deve funzionare in modo competitivo, il numero di informatori aziendali indica che c’è ancora spazio per l’etica negli affari.
Le società occidentali danno molta importanza al successo. Tuttavia, negli affari, ci sono spesso conflitti tra comportamento etico e successo aziendale. Questa disparità è spesso moltiplicata per il piccolo imprenditore. Per competere con aziende più grandi, si potrebbe essere tentati di abbandonare l’etica solo per realizzare un profitto adeguato. Inoltre, il piccolo imprenditore è relativamente autonomo nel suo processo decisionale; lui o lei non deve rispondere a una vasta base di dipendenti oa un consiglio di amministrazione aziendale. È anche interessante notare che spesso le decisioni del leader della piccola impresa hanno un impatto su un numero maggiore di individui rispetto al dipendente della piccola impresa. Ad esempio, la decisione di un piccolo imprenditore può influire sulla sua base di clienti e sulla sua base di dipendenti. Il dipendente probabilmente scoprirà che la sua decisione avrà un impatto diretto solo sulla sua cerchia immediata di colleghi. Tuttavia, la pressione per avere successo è una pressione sia interna che esterna e spesso porta gli individui a prendere decisioni etiche che si basano più su quelle pressioni che sul proprio giudizio morale. Man mano che i consumatori diventano diffidenti nei confronti di coloro con cui fanno affari, bisogna capire che esiste una giusta causa per tale diffidenza. Il cinico consumatore americano ha imparato, spesso a proprie spese, che negli affari c’è poco spazio per l’etica. In una società in cui il cliente era il re, il consumatore ha spesso vissuto diverse esperienze sgradevoli con aziende grandi e piccole.
Alcuni esperti sostengono che qualsiasi attenzione alla redditività è destinata a mettere alla prova i limiti delle pratiche etiche. Affermano che presumere che la funzione primaria di un’azienda sia servire la sua base di clienti in modo etico è idealistico e che la natura di un’economia libera impone che l’etica debba passare in secondo piano rispetto all’aumento dei profitti. Sebbene raramente l’intenzione consapevole di un’azienda sia quella di danneggiare l’interesse pubblico, la realtà impone che la capacità dell’azienda di aumentare i profitti ne determinerà il successo. Le aziende di proprietà pubblica subiscono una pressione extra in questa arena. È difficile attrarre investitori verso un’azienda sulla base della sua etica. Gli investitori sono alla ricerca di un ritorno sul loro investimento e la performance etica non equivale a dollari. Ci sono economisti che affermano che, in qualsiasi economia competitiva, l’etica è impossibile da sostenere; che un’azienda può legittimamente aggirare l’etica con la scusa che le pratiche non etiche sono l’unico modo per realizzare un profitto.
A differenza delle società più grandi, il leader della piccola impresa si trova in una posizione unica per plasmare le pratiche etiche della propria attività. Le piccole imprese hanno una base di dipendenti più piccola da sorvegliare quando applicano politiche etiche rispetto alle aziende più grandi. È importante capire che, analogamente ai dilemmi etici delle grandi aziende, sebbene un individuo conosca sicuramente la differenza tra la decisione etica corretta e la strada sbagliata, la scelta di gettare l’etica al vento viene spesso fatta perché la scelta non etica è più redditizio. Ciò, tuttavia, può accadere molto meno spesso nelle organizzazioni più piccole perché l’individuo o gli individui che sono danneggiati dalla decisione non etica e qualcuno è sempre danneggiato, sono più visibili per la piccola impresa. Le grandi aziende e le loro macchine decisionali sono spesso molto lontane dagli individui che le loro decisioni immorali e/o non etiche hanno effetto. Questo potrebbe rendere la decisione sbagliata molto più facile da prendere.
La posizione unica in cui si trova il piccolo imprenditore per quanto riguarda la formazione di una politica etica comporta una grande responsabilità. Un leader aziendale proattivo formula una dichiarazione di valori organizzativi che i dipendenti dell’azienda dovrebbero abbracciare, almeno durante lo svolgimento di compiti al servizio dell’azienda. Una politica di etica organizzativa è un annuncio ai dipendenti, alla base clienti e alla comunità nel suo insieme che l’azienda è pronta a condurre se stessa e le sue pratiche a livello etico. Tali dichiarazioni invitano al rispetto di tutte le parti coinvolte nel fare affari con tale entità. Tuttavia, è imperativo che il piccolo imprenditore non commetta lo stesso errore che spesso fanno le organizzazioni più grandi; le politiche etiche che un’azienda sviluppa non devono essere in conflitto con gli obiettivi organizzativi. Non è etico di per sé sviluppare una politica etica che un dipendente non possa assolutamente seguire e mantenere il proprio impiego. Di fronte alla decisione tra una decisione etica e il proprio lavoro, un dipendente sceglierà quasi sempre il lavoro.
Pertanto la politica deve essere in ragionevole allineamento con gli obiettivi organizzativi dell’azienda. È altrettanto importante, e forse di più, che il leader di una piccola impresa dia l’esempio. I dipendenti, specialmente in un’organizzazione più piccola, hanno meno probabilità di comportarsi in modo etico se ricevono un permesso implicito a non farlo. Il risultato finale di tale pratica è che il piccolo imprenditore può essere certo che sta conducendo gli affari in un modo che incoraggia la fiducia dei suoi clienti e dei suoi dipendenti. E poiché i consumatori sono diventati molto cauti nel fare affari con un’entità di cui sentono di non potersi fidare, la piccola impresa può godere dei profitti di una clientela fedele. Il piccolo imprenditore ha un vantaggio rispetto alle grandi aziende in quanto può suscitare la fiducia del consumatore applicando pratiche commerciali etiche che danno al cliente la sensazione di un rapporto d’affari paritario piuttosto che uno in cui il consumatore acquista solo in base al bisogno. Molti credono che tali pratiche siano in grado di allontanare il business dalle grandi entità aziendali e riportarlo a un formato aziendale incentrato sul cliente.
